Desde cruceros a pesos pesados Usyk, Holyfield y Haye!

Las últimas tres generaciones de boxeadores en peso pesado fueron radicalmente diferentes entre sí. Primero estuvieron los competitivos años 90 con una gran cantidad de peleas legendarias, luego vino la era de la dominación total de los hermanos Klichkó, seguida por un período de recarga en la división real con la generación moderna de superpesados gigantes. Lo único que parece unir estas épocas tan diferentes es que en cada una de ellas hubo un boxeador que logró pasar de crucero a pesos pesados y convertirse en campeón allí.

En los años 90, fue el legendario Evander Holyfield, a fines de los años 2000 y principios de los 2010 fue el británico David Haye, y ahora ese campeón es Oleksandr Usyk.

Evander Holyfield 

La historia de Evander Holyfield es un claro ejemplo de perseverancia y superación.

El boxeador, que a finales de los años 80 dominó la categoría de peso pesado sin mayores esfuerzos, a excepción de esa locura de pelea inicial contra Dwight Muhammad Qawi, durante la cual Evander perdió 9 kilogramos, aún así no recibió la atención y el respeto adecuados por parte de los periodistas y aficionados al boxeo. La razón de esto fue la carrera simultáneamente ascendente de Mike Tyson en peso pesado. Siendo el campeón mundial absoluto en peso crucero, Holyfield, en una división que nunca gozó de gran popularidad, no podía ser más reconocido de antemano que Tyson, una estrella no solo en el ring, sino también en la crónica social.

Es precisamente por la fama y el reconocimiento que Holyfield subió a peso pesado, buscando enfrentarse al estelar Mike. Pero no estaba destinado a convertirse en campeón al derrotar al jefe indiscutible de los pesos pesados de esos años. Evander fue adelantado por la sensacional victoria de James "Buster" Douglas, quien noqueó inesperadamente a "Iron" Mike ante el mundo entero.

Por lo tanto, el oponente de Holyfield en la pelea por el título de peso pesado fue el recién llegado absoluto, Douglas. Evander lo derrotó en tres rounds, convirtiéndose en el primer boxeador en la historia en lograr el título de campeón mundial absoluto en dos categorías de peso.

Pero el verdadero reconocimiento del público a Holyfield llegó solo en 1996, cuando finalmente se llevó a cabo su pelea con Tyson. Hasta entonces, Holyfield ya había perdido títulos, los había vuelto a ganar y los había vuelto a perder. El estadounidense tuvo una trilogía brutal con Riddick Bowe, en su currículum estaban victorias sobre leyendas del pasado como George Foreman y Larry Holmes, peleas con los mejores de aquel tiempo como Michael Moorer y Ray Mercer, pero solo después de dos peleas con "Iron" Mike Tyson la comunidad boxística comenzó a reconocer a Holyfield.

Evander salió de las batallas con Tyson sin un pedazo de su propia oreja, pero con el pleno respeto del público, un reinicio de su carrera y el estatus de campeón triple en peso pesado. Luego vino la revancha unificadora con Moorer, el intento fallido de convertirse en campeón absoluto dos veces en peleas contra Lewis, un récord establecido en la pelea con John Ruiz al ganar el título mundial por cuarta vez. Pero luego llegó la vejez deportiva, contra la cual Holyfield luchó durante mucho tiempo, continuando subiendo al ring con oponentes más jóvenes. A la edad de más de 40 años, Holyfield aspiró tres veces al título de campeón, pero todo fue en vano, los años tomaron su peaje. En las peleas contra Chris Byrd, Sultan Ibragimov y Nikolai Valuev no se le concedió la victoria.

Holyfield es un verdadero guerrero, que dio todo de sí en el ring, convirtiéndose en una parte integral del peso pesado en los años 90, enfrentándose a todos los mejores boxeadores de su generación. Un crucero que ascendió a peso pesado y realmente se hizo suyo allí, siendo el único en la historia del boxeo profesional en ser campeón mundial en peso pesado cuatro veces.

David Haye 

Después de las emocionantes peleas entre Tyson, Holyfield y Lewis en el peso pesado, llegó un período de calma con el reinado imbatible de los hermanos Klichkó, quienes no permitían que nadie se les acercara. Sin embargo, incluso en medio de su dominio, surgió un desafío desde la categoría crucero. 

El británico David Haye, unificador de varios títulos en el peso pesado en 2008, decidió aventurarse en la división de los gigantes. Desde su incursión, Haye buscó incansablemente enfrentarse a los Klichkó, llegando incluso a extremos como usar camisetas con los campeones ucranianos decapitados. Sin embargo, estas peleas nunca se concretaban, canceladas por diversas razones.

Haye optó por un camino menos complicado hacia el título de los pesos pesados, enfrentándose a Nikolai Valuev. Aunque en teoría parecía una tarea intimidante, dadas las abrumadoras diferencias físicas, con Haye midiendo 191 cm de altura y Valuev 213 cm, y las respectivas envergaduras, la batalla se perfilaba como un enfrentamiento entre David y Goliath.

El combate se desarrolló en una lucha posicional con poca acción por parte de ambos boxeadores. Aunque lanzaron un mínimo de golpes durante todo el enfrentamiento Haye, con su mayor movilidad, logró ser más certero en sus ataques. El momento más peligroso fue cuando Valuev titubeó al final del duodécimo round, ya sea por un golpe de Haye que finalmente lo alcanzó o simplemente debido a la confusión en su propio cuerpo descomunal. La victoria de Haye por decisión mayoritaria de los jueces significó la conquista del título de la WBA en la división de peso pesado.

Haye se convirtió en el segundo crucero, después de Holyfield, en lograr el título de campeón en la división de pesos pesados, pero ahí terminaron las similitudes entre el británico y el legendario estadounidense. Mientras Holyfield protagonizaba grandes peleas, Haye más bien se inclinaba hacia el juego de palabras y la exhibición pública. Sin embargo, su pelea principal en la categoría de peso pesado la perdió ante Wladimir Klichkó, cayendo en todos los aspectos ante el ucraniano en un combate unificado. 

Los hermanos ucranianos cumplieron su anhelado sueño de unificar todos los títulos de campeón en la categoría de peso pesado bajo el dominio de la familia Klichkó, consolidando aún más su legado en la división. Mientras tanto, Haye anunciaba el fin de su carrera, solo para regresar posteriormente para enfrentarse a Vitali Klichkó, y luego con Chisora, antes de retirarse definitivamente del boxeo tras enfrentarse a Tony Bellew, quien finalmente lo envió a la jubilación.

Oleksandr Usyk 

Si no fuera por la necesidad de ordenar a los boxeadores para completar el cuadro en el texto en orden cronológico, Usyk definitivamente compartiría el primer lugar con Holyfield, como uno de los cruceros más destacados en la historia del boxeo. El camino de Usyk se entrelaza en gran medida con la historia del legendario estadounidense.

Solo le bastaron cinco años al boxeador ucraniano para conquistar el peso pesado. En el proceso, Usyk rompió el récord de Holyfield, convirtiéndose en campeón mundial crucero en su décimo combate, mientras que el estadounidense alcanzó esa cima en su duodécima pelea. En total, Usyk derrotó a 7 oponentes por el título mundial en peso pesado, convirtiéndose en el primer absoluto en crucero en la era de los cuatro cinturones.

Con el título de campeón absoluto y ganador de la Serie Mundial de Boxeo, el ucraniano se dispuso a conquistar el peso pesado. Y aquí es donde Usyk se enfrentó a una situación similar a la que Holyfield vivió hace treinta años, con un gran número de escépticos que no creían en el éxito de un excrucero en peso pesado. 

La principal razón por la cual la mayoría de los periodistas y fanáticos del boxeo dudaban de Usyk como peso pesado, eran sus modestas medidas antropométricas en comparación con los pesos pesados actuales. La altura de Usyk es de 191 cm, y su envergadura es de 198 cm. Sin embargo, en realidad, las medidas de Usyk son idénticas a las de Holyfield y Haye, cruceros que conquistaron el peso pesado antes que él.

Pero hay que tener en cuenta que Holyfield peleó en una época en la que uno de los pesos pesados élite más grandes era Lennox Lewis, con una altura de 196 cm. Y en la época de Haye, los pesos pesados ​​de élite más altos eran los hermanos Klichkó, que medían dos metros. Precisamente, la diferencia de dimensiones jugó un papel clave en la derrota del británico Wladimir, Oleksandr Usyk por otro lado, compite en una época en la que la altura promedio de los pesos pesados ​​es de dos metros, y la envergadura supera los 200 centímetros. Mientras que en la época de Haye, solo los hermanos Klichkó podían presumir de tales medidas a nivel élite, ahora hay muchos más atletas de este tamaño. Fury, Wilder, Joshua, Zhilei, Hrgovic, Dubois, Joyce, Bakole y otros. 

Todo esto llevaba a preguntarse si Usyk podría competir al mismo nivel que estos gigantes. Y la pelea poco impresionante de Oleksandr con Chisora, quien era relativamente bajo pero muy ancho, solo agregó leña al fuego de las dudas sobre el éxito del ucraniano en la nueva categoría de peso.

Pero Oleksandr Usyk, con su estilo característico, ignorando todas estas conversaciones, avanzaba rápidamente hacia su objetivo: el combate por el título mundial en peso pesado. El estatus de supercampeón de la OMB en crucero aceleró este proceso.

Y ya en su tercer combate en peso pesado, Usyk se enfrentó a Joshua, uno de los tres principales boxeadores de la división en los últimos años. Y aquí es necesario entender el nivel de este combate. Si Holyfield y Haye ganaron cinturones de campeonato en peso pesado en peleas no contra las principales figuras de la división en esos años, Usyk desafió a una verdadera estrella del peso pesado moderno. Joshua fue campeón olímpico, fue él quien envió al retiro a Klichkó menor, el británico tenía tres cinturones y estaba esperando una mega pelea con Fury. Pero Usyk, con su actuación fenomenal, desbarató todos los planes de Joshua, venciéndolo de manera dominante por decisión unánime de los jueces en su propio territorio, en un estadio lleno de "Tottenham Hotspur Stadium" en Londres. 

Después de eso, hubo una revancha con Joshua, en la que Usyk defendió su título de campeón mundial unificado en peso pesado en una pelea más competitiva, seguida de una defensa obligatoria de los títulos contra otro británico, el joven Daniel Dubois. El corpulento Dubois tampoco pudo hacer nada contra el campeón ucraniano, quien ganó por clase con un nocaut en el noveno round. 

Oleksandr Usyk ha sido campeón en peso pesado durante más de dos años, pero decir que todas las dudas de los escépticos han sido dejadas atrás hasta ahora no es posible. Ya que todavía hay un número considerable de personas en el mundo del boxeo que siguen considerando a Usyk demasiado pequeño para el peso pesado, afirmando que con el enfoque correcto, un peso pesado grande y bien entrenado puede vencerlo. Según muchos, ese boxeador actualmente es Tyson Fury, con quien Usyk se enfrentará el 18 de mayo de 2024 por el título de campeón mundial absoluto en peso pesado.

Y aquí nuevamente surge una comparación con la carrera de Holyfield, ya que el estadounidense es uno de los dos boxeadores que disputaron por última vez todos los títulos en peso pesado. Esto fue en 1999, cuando Evander peleó dos veces con Lewis, pero no pudo vencer al británico, quien todavía es el último campeón absoluto del mundo en peso pesado, aunque esté retirado. Este es el único logro que le falta a Oleksandr Usyk en su ya destacada carrera.