La única recompensa que falta en la carrera de Holyfield

Evander Holyfield es uno de los boxeadores más condecorados de la historia. El estadounidense fue campeón absoluto del mundo dos veces, en peso pesado y peso superpesado. Es el único cuatro veces campeón mundial de pesos pesados en la historia del boxeo profesional.

Además de esto, Holyfield tiene numerosos premios de la respetada revista The Ring. En 1996, Evander fue nombrado el mejor deportista extranjero del año por la BBC.

El legendario estadounidense tiene una impresionante lista de logros. Sin embargo, hay una recompensa que le falta en la colección de Holyfield: la medalla de oro Olímpica.

Holyfield no era el principal candidato para participar en los Juegos Olímpicos, pero en las eliminatorias sorprendentemente derrotó a un pupilo de Emanuel Steward

Los logros amateurs de Evander Holyfield son mucho más modestos que sus éxitos profesionales. Como aficionado, el estadounidense compitió en la categoría de peso hasta 81 kg. Los principales logros de Holyfield son la medalla de plata en los Juegos Panamericanos de 1983 y la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1984.

El lugar en el equipo olímpico de los Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de 1984 en casa (los Juegos Olímpicos de 1984 se celebraron en Los Ángeles, nota del editor Ready to Fight) tuvo que ser literalmente ganado a mordiscos por Holyfield. Inicialmente, Evander no era el candidato principal para participar en el torneo amateur más prestigioso.

El número uno del equipo estadounidense en la categoría de peso hasta 81 kg fue Ricky Womack, medallista de plata en la Copa del Mundo.

Womack era considerado uno de los boxeadores estadounidenses más prometedores a principios de la década de 1980. Era parte del legendario gimnasio de boxeo Kronk, donde entrenaba bajo la dirección de Emanuel Steward.

Womack fue uno de los oponentes más importantes de Holyfield en el ámbito amateur. Los boxeadores tuvieron seis peleas entre ellos, con un marcador de 4-2 a favor de Evander.

A pesar de que Womack solo era un año mayor que Holyfield, de 21 años, se consideraba un boxeador más experimentado. Tenía una gran cantidad de peleas en varios torneos internacionales en su historial. Además, Womack fue campeón de Estados Unidos en la categoría de peso hasta 91 kg, pero decidió bajar de peso al peso semipesado antes de los Juegos Olímpicos.

En 1983, Holyfield perdió ante Womack en las semifinales del campeonato de Estados Unidos, quien finalmente se convirtió en el ganador del torneo. Sin embargo, solo un año después, Holyfield logró vengarse de Womack en las eliminatorias para los Juegos Olímpicos.

Holyfield derrotó a Womack dos veces, privándolo de su lugar en los Juegos Olímpicos. Fue un golpe duro para Rick, quien luego se negó a viajar a Los Ángeles incluso como boxeador suplente. Mientras tanto, Holyfield causó sensación al ir a los Juegos Olímpicos, donde enfrentó la mayor decepción de su carrera amateur.

Holyfield fue descalificado a un paso de pelear por la medalla de oro. El escandaloso semifinal de los Juegos Olímpicos de 1984

Holyfield se unió al equipo que más tarde se convertiría en el equipo olímpico de boxeo más fuerte en la historia de Estados Unidos.

No es sorprendente que con boxeadores como Meldrick Taylor, Pernell Whitaker, Henry Tillman, Tyrell Biggs, y otros en su equipo, el joven Holyfield no fuera el favorito principal. Pero después de los primeros combates en los Juegos Olímpicos, Evander logró captar realmente la atención.

Las primeras dos peleas de Holyfield terminaron por RSC (detención del árbitro debido a una clara ventaja). Primero fue vencido el ghanés Taiya Akaya, luego el boxeador iraquí Ismail Kail Salaman. En los cuartos de final, Holyfield noqueó al boxeador keniano Silveinus Okello en el primer asalto.

Luego vino la polémica semifinal contra el neozelandés Kevin Barry. 

Después de las sólidas victorias en las tres peleas anteriores, Holyfield se convirtió en el principal candidato para ganar la medalla de oro en la categoría de peso hasta 81 kg. Parecía que nadie podía detener al joven estadounidense. Y la pelea semifinal fue una confirmación de ello.

Desde el principio del combate, Holyfield comenzó a golpear a su oponente con diversas combinaciones, demostrando una clara ventaja en fuerza y ​​velocidad. Kevin Barry, considerado un fuerte boxeador que nunca había sido noqueado en su carrera, se encontró en una situación desfavorable. Lo único que pudo oponer a Holyfield fueron múltiples golpes en la nuca y mantenerlo regularmente en clinch. Esto provocó que recibiera advertencias del árbitro yugoslavo Grigori Novicic durante el combate.

Parecía que incluso a pesar de esta pelea pegajosa que Barry logró imponer a Holyfield, nada podía quitarle la victoria al estadounidense. Pero al final del segundo asalto ocurrió una situación que afectó el resultado final del combate. En uno de los episodios, cuando el neozelandés volvió a sujetar a Holyfield con las manos, el árbitro ordenó "break", sin embargo, el estadounidense, al salir del clinch, logró lanzar un golpe que envió a Barry a la lona del ring.

El árbitro tomó la decisión de descalificar a Holyfield por el golpe después de su equipo, declarando al neozelandés como el ganador. Cuando los boxeadores estaban junto al árbitro, quien levantó la mano derecha de Barry como el ganador, al mismo tiempo levantó la mano de Holyfield en el aire para mostrar a la audiencia que en su opinión el estadounidense había ganado el combate. Fue una especie de fair play por parte del boxeador neozelandés.

Sin embargo, como Barry había sido noqueado, según el reglamento, no tenía permitido subir al ring durante 28 días y, por lo tanto, no pudo participar en la final. De esta manera, el representante de Yugoslavia, Anton Josipovic, se convirtió en el ganador olímpico en peso semipesado sin pelear, mientras que Kevin Barry solo recibió la medalla de plata.

Por cierto, la presencia de un boxeador yugoslavo en la final llevó a múltiples especulaciones sobre si Novičić intencionalmente evitó que Holyfield llegara a la final, facilitando así el camino hacia el oro para su compatriota.

Estados Unidos intentó apelar esta decisión del árbitro, presentando una apelación que fue rechazada. Sin embargo, en un acto de simpatía o compromiso, la comisión de protesta accedió a otorgar a Holyfield la medalla de bronce, a pesar de su descalificación.

Durante la ceremonia de premiación, al recibir su medalla de oro, Josipovic hizo lo que, según él pensaba, todos esperaban de él. Levantó a Holyfield al escalón más alto del podio.

Tres meses después, Holyfield comenzó su carrera profesional, donde logró mucho más que en el ámbito amateur.